Kontrakt terminowy futures jest umową kupna lub sprzedaży określonego instrumentu w przyszłości po cenie ustalonej dziś. Instrumentem bazowym może być indeks giełdowy, waluta, obligacja, stopa procentowa, ropa, złoto, pszenica albo inny surowiec. W praktyce wielu inwestorów nie chce fizycznej dostawy aktywa, lecz wykorzystuje kontrakty do spekulacji, zabezpieczenia portfela albo zarządzania ryzykiem.